Minder zoet eten helpt niet tegen trek of voor een betere gezondheid
In de zoektocht naar betere gezondheid is het minderen van zoete producten een veelgehoorde aanbeveling. Een studie, gepubliceerd op 19 maart 2026 in het American Journal of Clinical Nutrition en geleid door onderzoekers van Bournemouth University en Wageningen University and Research, zet dat idee echter flink aan het wankelen. Het onderzoek, met gegevens van 180 deelnemers in een klinische proef, onderzocht hoe veranderingen in de zoetheid van het dieet voorkeuren voor zoet en verschillende gezondheidsmarkers beïnvloeden.
De bevindingen veranderen de manier waarop we naar sommige huidige richtlijnen kunnen kijken. Volgens Katherine Appleton, hoogleraar psychologie aan Bournemouth University en corresponderend auteur van de studie, richten adviesorganisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie zich op het verlagen van zoetheid in voeding. De resultaten van deze proef lijken dat advies niet te ondersteunen.
Hoe de studie was opgezet
De klinische proef telde 180 deelnemers, verdeeld over drie groepen:
- Een groep die een dieet volgde met veel zoet smakende voedingsmiddelen.
- Een groep met een dieet met weinig zoetheid.
- Een groep met een dieet met een gematigd gehalte aan zoetheid.
De bronnen van zoetheid varieerden van gewone suiker, van nature zoete voedingsmiddelen zoals vers fruit, tot laagcalorische zoetstoffen (zoetstoffen met weinig of geen calorieën). Gedurende zes maanden werden de deelnemers meerdere keren beoordeeld: na één maand, driemaanden en zes maanden.
Belangrijkste uitkomsten en wat ze betekenen
De studie liet zien dat het aanpassen van de zoetheid in het dieet geen effect had op de voorkeur voor zoete smaken en geen duidelijke veranderingen gaf in gezondheidsmarkers, zoals gewicht of risicofactoren voor hartaandoeningen en diabetes. Na verloop van tijd gingen veel deelnemers uit eigen beweging terug naar hun oorspronkelijke niveau van inname van zoet voedsel. Dat suggereert dat de aangeboren voorkeur voor zoet die veel mensen hebben niet makkelijk te veranderen is met dit soort dieetinterventies.
Katherine Appleton zegt: “Onze resultaten ondersteunen het advies om de hoeveelheid zoetheid in ons dieet te verminderen niet, omdat het niet overweegt of de zoete smaak afkomstig is van suiker, laagcalorische zoetstoffen of natuurlijke bronnen.” Dit laat zien dat diëten die alleen op zoetheid sturen zonder naar de bron te kijken, misleidend kunnen zijn.
Wat dit betekent voor beleid
De onderzoekers stellen dat voedingsadviezen misschien een ander accent moeten krijgen. In plaats van alleen te focussen op algemene zoetheid, zouden richtlijnen zich meer moeten richten op het verminderen van suikerconsumptie en energierijke voedingsmiddelen. Katherine Appleton stelt: “Openbaar advies moet zich daarom concentreren op hoe mensen de hoeveelheid suiker en energierijke voedingsmiddelen die ze consumeren kunnen verminderen.” Dat wijst op een aanpak die onderscheid maakt tussen verschillende zoetbronnen en mogelijk betere strategieën oplevert om obesitas en aanverwante gezondheidsproblemen aan te pakken.
De uitkomsten van dit onderzoek kunnen de publieke opvatting en beleidsaanbevelingen over voeding en gezondheid flink veranderen. Ze roepen op tot heroverweging van prioriteiten in richtlijnen, met aandacht voor niet alleen zoetheid, maar ook voor de herkomst en de gevolgen van die zoetheid voor de algehele gezondheid.