Onderzoekers vonden bewijs van een 2.500 jaar oude kaakchirurgische ingreep
Wetenschappers van de Universidad Estatal de Novosibirsk (NGU) gebruikten geavanceerde tomografische technieken en stuitten op een opmerkelijke medische vondst. Die werpt nieuw licht op de medische kennis en vaardigheden van een nomadenvolk uit de Bronstijd en laat zien welke mogelijkheden moderne geneeskunde heeft om het verleden te doorgronden.
Een ingreep uit het verleden
Bij onderzoek met computertomografie aan een schedel vonden de Russische onderzoekers sporen van een complexe maxillofaciale chirurgische ingreep die ongeveer 2.500 jaar geleden werd uitgevoerd. De vondst zat in de schedel van een vrouw uit de Pazyryk-cultuur, een nomadisch volk van Scytische oorsprong dat leefde in het gebied van het Altaj-massief in Rusland (dicht bij de huidige grenzen met China, Kazachstan en Mongolië).
De Pazyryk staan bekend als een verfijnd en cultureel rijk volk uit de Bronstijd, en deze vondst suggereert dat ze mogelijk ook medische pioniers waren. De vrouw had een ernstige hoofdwond en onderging een ingreep die nodig was om de functie van haar onderkaak te herstellen. Na de operatie kon ze weer spreken en eten, wat op een succesvol herstel wijst. “De vrouw had een ernstige hoofdwond geleden en onderging een ingreep van vitaal belang om de functie van de onderkaak te herstellen. In de wetenschappelijke literatuur zijn dergelijke ingrepen niet beschreven,” verklaarden de wetenschappers.
Hoe CT en modellering het zichtbaar maakten
Dankzij computertomografie (CT) kregen onderzoekers een duidelijk beeld van de botstructuren die door gemummificeerd weefsel verborgen zaten. Volgens Vladímir Kaníguin, hoofd van het laboratorium voor fysische geneeskunde van NGU, was het gebruik van de CT onmisbaar: “Het gebruik van de computertomografie was een sleutelinstrument om de schedel van de vrouw te bestuderen. Dankzij deze technologie zijn we erin geslaagd het belangrijkste obstakel te overwinnen, de gemummificeerde zachte weefsels die de botstructuur verborgen.”
Met de CT-scan konden de onderzoekers zowel een virtueel 3D-model als een fysiek model van de schedel maken, wat gedetailleerd antropologisch onderzoek mogelijk maakte. “De tomografie maakte het mogelijk virtueel een 3D-digitaal en vervolgens een fysiek model van de schedel ‘te verwijderen’ (te creëren), wat gedetailleerd antropologisch onderzoek mogelijk maakt,” voegde Kaníguin toe.
Wat de anatomie liet zien
De schedel toonde duidelijke schade, waaronder een vervorming van 6 tot 8 mm van het rechter pariëtaalbeen. De oude behandelaars verplaatsten de onderkaak en maakten daarbij twee kunstmatige botkanalen met behulp van boortjes. Rond deze kanalen waren botversterkingen aanwezig, wat aangeeft dat de operatie tijdens het leven van de patiënt is uitgevoerd en dat zij voldoende tijd had om te genezen.
De conclusie berust op die aanwezigheid van botversterkingen rond de kanalen: ze tonen dat de ingreep succesvol tijdens haar leven werd voltooid. Dat opent nieuwe inzichten in oude medische praktijken en benadrukt de opmerkelijke vaardigheden van die vroege genezers.
Deze ontdekking door een team van Russische wetenschappers levert niet alleen belangrijke informatie over het verleden, maar stelt ook vragen over de reikwijdte van oude medische kennis. Het is een sterk voorbeeld van hoe moderne onderzoekstechnieken historische raadsels kunnen ontrafelen en ons laten zien wat prehistorische gemeenschappen al konden.